Боец. Лучший из лучших

Съёмочный период проходил на протяжение более пяти месяцев в период со второй половины 2022 года по начало 2023 года в Сиднее, Австралия. Основной локацией стала школа боевых единоборств и фитнес-центр Брена Фостера — Elite Martial Arts & Fitness Centre^[2][3].

По собственному признанию Фостера, который с детства отличался крайне высокой скоростью ударов ногами и руками^[4][5][6], все трюки и боевые сцены в фильме исполнялись им без использования дублёров, а скорость Фостера и его каскадёрской команды, выступившей в роли противников его персонажа, была в них настолько высокой, что ему пришлось неоднократно подтверждать в интервью, что ускорение кадров и компьютерная графика не применялись при монтаже и столь впечатляющих по скорости боевых сцен удалось добиться только благодаря целенаправленным и упорным многомесячным репетициям в его собственной школе единоборств с каскадёрской командой, состоявшей в основном из его давних и доверенных учеников и партнёров по тренировкам^[2][7][8][9]. Более того, Фостер рассказал, что на самом деле во время съёмок он и его команда исполнили боевые сцены на 4% быстрее, чем видят зрители 126-минутной версии фильма, предназначенной для американского и международного проката. Максимальная скорость боевых сцен, которую удалось достичь актёрам, представлена лишь в оригинальной, то есть австралийской версии длительностью 120 минут. Причиной этому послужило то, что международная прокатная компания, подготавливая версию для США и других стран за пределами Австралии, в процессе конвертирования вынужденно понизила кадровую частоту до 24 кадров в секунду, что привело к увеличению продолжительности на 6 минут и замедлению всех сцен на 4% по сравнению с оригинальной, 120-минутной версией, снятой Фостером со стандартной частотой в 25 кадров в секунду^[7].

Съёмочный процесс проходил настолько интенсивно и изматывающе, что одному из актёров, сыгравших противников героя Фостера, становилось плохо вплоть до появления тошноты, вынуждавшей его отлучаться в туалет между дублями, а сам Фостер дважды травмировался, сначала получив растяжение подколенного сухожилия, из-за которого пришлось приостанавливать съёмки на 2 недели, а затем повреждение бедра, восстановление которого заняло четыре недели^[2][4].

Фильм получил положительные отзывы и оценки подавляющей части целевой аудитории (зрителей/покупателей/потребителей), а также снискал положительную реакцию профессиональных критиков как среди киносайтов общей направленности, так и среди изданий, специализирующихся конкретно на боевых искусствах и фильмах-боевиках. В частности, на сайте-агрегаторе Rotten Tomatoes общий рейтинг ленты среди всех его пользователей составляет 73 % с оценкой 4,1 балла из 5 на основе свыше 250 мнений, при этом все имеющиеся на нём рецензии профессиональных критиков (6 рецензий) являются положительными^[18]. На сайте Internet Movie Database, международной свободно редактируемой базе данных о кино, общая оценка зрителей составляет 6,4 балла из 10 при 2,1 тыс. голосов^[19]. На портале «Кинопоиск», русскоязычной свободно редактируемой базе данных о кино, общая зрительская оценка составляет 7,1 балла из 10 при 29,3 тыс. голосов^[20].

Представитель жюри каскадёрской кинопремии Vulture Stunt Awards от издания New York Magazine, на которой фильм и Брен Фостер были удостоены 4 номинаций и одной победы в них («Лучший бой» за финальный 30-минутный отрезок с боевыми сценами), отметил, что «Боец. Лучший из лучших» — это тот тип фильма с боевыми искусствами, который незамедлительно и вполне заслуженно становится легендарным у поклонников жанра^[21]. Также представители премии назвали его одним из лучших за годы в этом жанре, а Фостер был ими не только назван иконой боевых искусств, но и упомянут в контексте присуждения премии «Оскар»: «Зрители премии „Оскар“ часто шутят на тему того, что „Оскары“ присуждаются тем, кто делает БОЛЬШЕ, а не ЛУЧШЕ [то есть по принципу количества, а не качества]. Один из них мог бы склониться к мнению, что здесь Фостер имел превосходство [как по критерию „больше“, так и по критерию „лучше“], ведь он задействован не в одной, а сразу во множестве боевых сцен, протягивающихся через весь финальный акт»^[21].

Издание Kung-fu Kingdom, сотрудничающее с культовыми представителями боевых искусств и индустрии боевиков, в своей крайне положительной рецензии поставило фильму оценку 10 из 10, подытожив её словами:

Выберите наугад любые почитаемые серии фильмов с боевыми искусствами — будь то «Неоспоримый», «Никогда не сдавайся», «Ип Ман», «Рейд» [является дилогией (1, 2)] или «Джон Уик» — и «Боец. Лучший из лучших» заслуженно встанет в один ряд с ними, представляя собой безграничный генератор экшн-сцен с захватывающей историей о решительности, мудрости и героизме впридачу.

«Боец. Лучший из лучших» — это, без сомнения, лучший фильм с боевыми искусствами в 2024 году на данный момент. Его финальный отрезок сам по себе является абсолютным шедевром создания кино с боевыми искусствами, и если он станет тем направлением, которому Фостер будет следовать в будущем как кинематографист и звезда боевых искусств, то это — то самое приключение, к которому зрителям порекомендовалось бы пристегнуться!^[3]

Мэттью Пейкович, состоящий в Ассоциации кинокритиков Австралии, профсоюзе журналистов Австралии и числе верифицированных критиков Rotten Tomatoes^[22][23], в своей крайне положительной рецензии поставил фильму твёрдые 4 балла из 5 и заявил, что он «оставляет многие крупнобюджетные боевики валяться в пыли». Рецензию критик завершил словами:

«Боец. Лучший из лучших» — это в первую очередь боевик, и боевые сцены, которые выдал Фостер со своей командой, являются одними из лучших в новейшей истории боевиков: хруст костей, причинение травм шеи, жестокие и зрелищные демонстрации скорости и мощи.

Подобно фильмам «Рейд» и «Онг Бак» до него, «Боец. Лучший из лучших» знаменует собой революцию в создании кино с боевыми искусствами, вместе с тем представляя новую звезду боевых искусств в лице Фостера, который несомненно выдаст больше сногсшибательных фильмов, если «Боец. Лучший из лучших» послужит для него ориентиром^[24].

Издание Gazettely составило самую объёмную рецензию, в которой поставило ленте 9 баллов из 10 и удостоило её подзаголовка «Совершенство независимого боевика» (англ. Indie Action Excellence), подытожив рецензию словами: «Режиссёрский дебют Брена Фостера „Боец. Лучший из лучших“ — это триумф независимого кино с боевыми искусствами. При скудном бюджете Фостер поставил динамичные боевые сцены, убедительную драму и блестящее исполнение. Вы можете почувствовать его страсть к ремеслу [киноремеслу] в каждой тщательно поставленной сцене»^[25].

Издание Yahoo! News назвало ленту «125-минутной магией экшн-кино» и выделило Фостера почётным заголовком «Родился новый экшн-герой, и имя ему — Брен Фостер» (англ. A new action hero is born, and his name is Bren Foster)^[26]. Action Reloaded и вовсе заявило, что «Боец. Лучший из лучших» является лучшим фильмом с боевыми искусствами за десятилетия^[27], а In Review Online назвало его мечтой поклонников жанра «экшн»^[28]. Роб Хантер, критик Film School Rejects и SlashFilm, входящий в число верифицированных критиков Rotten Tomatoes^[29], в своей рецензии удостоил фильм заголовка «„Боец. Лучший из лучших“ проводит мастер-класс для DTV-боевиков» (англ. ‘Life After Fighting’ Delivers a Masterclass in DTV Action Cinema) и выразил недовольство тем, что его выпустили с расчётом на систему «видео по запросу», обделив заслуженным кинотеатральным прокатом, несмотря на то, что фильм, по мнению критика, достоин звания лучшего боевика 2024 года^[30]. Издание City on Fire отметило, что интенсивность финального акта фильма не уступает интенсивности боевых сцен из первой ленты дилогии «Рейд» и ленты «Онг Бак 2: Непревзойдённый» (2008)^[31]. Martial Arts Action Cinema признало, что в своём малобюджетном фильме Фостер создал настолько захватывающие боевые сцены, что они способны откровенно посрамить гораздо более крупные по бюджету боевики 2024 года, в частности «Дом у дороги» с бывшим чемпионом лиги UFC Конором Макгрегором в роли главного антагониста. Это же издание так же добавило, что, несмотря на отсутствие той воспетости и растиражированности, которую имеют Жан-Клод Ван Дамм и Скотт Эдкинс, Фостер обладает несомненным талантом, выражающемся не только в физических навыках и внешних данных, но и в актёрских способностях^[32].