The Variant

В сентябре 2018 года компания Marvel Studios объявила о разработке мини-сериала с участием Локи (Том Хиддлстон) из фильмов медиафраншизы «Кинематографическая вселенная Marvel» (КВМ)^[3]. В ноябре генеральный директор Disney, Боб Айгер, подтвердил, что сериал о Боге Обмана находится в разработке^[4]. В августе 2019 года Кейт Херрон была нанята в качестве режиссёра^[5]. Херрон и главный сценарист мини-сериала, Майкл Уолдрон, наряду с Хиддлстоном, Кевином Файги, Луисом Д’Эспозито, Викторией Алонсо и Стивеном Бруссаром, также выступили исполнительными продюсерами^[6].

Второй эпизод получил название «The Variant» (с англ. — «Вариант»), сценарий к нему написала Элисса Карасик^[7]. В нём Локи объединяется с Мобиусом и УВИ для поимки Варианта его самого, и в итоге, когда он всё же с ним сталкивается, им оказывается женская версия Локи, роль которой исполнила София Ди Мартино. Майкл Уолдрон не стал много рассказывать о персонаже Ди Мартино, но заметил, что её появление «изменит расклад сил» в третьем эпизоде шоу^[8]. Оуэн Уилсон заявил, что Мобиус чувствует себя «преданным» после решения Локи сбежать от УВИ за Вариантом. Хиддлстон же отметил, что его персонажу «было трудно принять это решение» и добавил, что «Мобиус — это единственный человек, которому Локи впервые в жизни доверяет, и не хочет предавать это доверие»^[8].

После возвращения в УВИ Локи находит файл о событиях фильма «Тор: Рагнарёк» (2017). Узнав о гибели своего народа, он искренне расстраивается, однако впоследствии это событие даёт ему наводку, которая приводит его к искомому Варианту. Сцена в «Roxxcard» подводит зрителя к главной мысли эпизода: «Локи противостоит Локи, и каждый из них убеждён, что один умнее другого»^[7]. Сам Локи желает встретится с Хранителями Времени, в то время как Вариант имеет более чёткий план действий. Локи понимает, что проигрывает, в результате чего направляется за ним, а УВИ оказывается под ударом^[7].

И Хиддлстон, и Уилсон отмечают, что их персонажи бросают друг другу вызов. По словам первого, Мобиус бросает Богу Обмана вызов, к которому тот «ещё не был готов». Локи и ранее сталкивался с различными противниками, демонстрирующими мощь и силу, но не интеллектуальные способности. Актёры также добавили, что дружба их персонажей упирается в информацию; Локи знает о том, «как быть Локи», а Мобиус — о УВИ, и зрители отчаянно хотят узнать об этих вещах как можно больше^[9].

Главные роли в эпизоде исполняют Том Хиддлстон (Локи), София Ди Мартино (Вариант), Гугу Мбата-Роу (Равонна Ренслейер), Вунми Мосаку (Охотник B-15), Юджин Кордеро (Кейси), Саша Лейн (Охотник С-20), Тара Стронг (голос Мисс Минуты) и Оуэн Уилсон (Мобиус М. Мобиус)^{[2]:49:49–50:29[10][11]}. Также в эпизоде появляется Нил Эллис (Охотник D-90), Кейт Берлант в роли девушки с ярмарки и несколько статистов, играющих прохожих, которых контролирует Вариант в «Roxxcard»: Остин Фримен (Рэнди), Люциус Бастон и Хоук Уолтс (безымянные покупатели)^[2]:51:15. Херрон, будучи любителем комедий, искала комиков для включения в эпизод и обратилась к Берлант с предложением сняться в нём; Берлант согласилась и заявила, что это «звучит очень весело»^[12].

Съёмки проходили в павильонах студии «Pinewood Atlanta» в Атланте (штат Джорджия)^[14][15]:9, режиссёром стала Кейт Херрон^[5], а Отем Дюральд Аркапоу выступила в качестве оператора^[15]:2[16]. Натурные съёмки проходили в мегаполисе Атланты^[17]. Отель Atlanta Marriott Marquis использовался для съёмок сцен в «Управлении временными изменениями» (УВИ)^[13], а в качестве локации для гипермаркета «Roxxcart» был выбран пустующий магазин в Джорджии^[15]:10. Херрон сказала, что вместе с оператором Дюральд Аркапоу, при создании сцены, в которой Локи читает файл об Асгарде, они ссылались на фильм «Семь» (1995) Дэвида Финчера; ранее Уолдрон также заявлял, что при разработке шоу они вдохновлялись работами Финчера^[18]. Херрон хотела, чтобы исторические места выглядели реалистично, а не слишком «глянцево», за исключением города Помпеи. Так, например, декорации ярмарки на тему эпохи Возрождения были сделаны «грязными», а не «блестящими», как это делали в 1980-е. Сцены в магазине «Roxxcart» должны были продемонстрировать зрителям, что «апокалипсисы на самом деле довольно ужасны», а также привлечь внимание к глобальному потеплению, которое, по сюжету серии, происходит в Алабаме уже в 2050 году^[19]. События в гипермаркете подчёркивают мрачный юмор сериала, показывая инфляцию во время конца света^[15]:10. Сцены же в Помпеях были приукрашены специально, поскольку действие происходило с точки зрения Локи, а само место было использовано лишь для того, чтобы подтвердить его теорию о местоположении Варианта^[19].

Сцена, в которой Охотник B-15 забирает ножи у Локи перед походом в 1985 год, была отснята самой последней. По словам Вунми Мосаку, это был один из «самых напряжённых моментов на съёмочной площадке», поскольку актёрам нужно было идеально выполнить свои действия^[20]. Райан Паркер из The Hollywood Reporter заявил, что отрывок, в котором Локи наблюдает, как Вариант передаёт свои силы и разум другим людям через прикосновения, является прямой отсылкой к фильму «Падший» (1998), в котором есть похожая сцена^[21]. Мосаку отметила, что в тех моментах, когда разумом её персонажа овладевает Вариант, она [Мосаку] брала за основу игру Хиддлстона, чтобы запутать зрителей, поскольку на тот момент все ожидали, что Вариантом окажется «Классический Локи». По словам актрисы, съёмки этой сцены длились несколько дней и ночей^[20]. Перерыв в производстве, вызванный пандемией COVID-19, позволил Херрон скорректировать уже отснятые материалы, чтобы придать сериалу нужную атмосферу. Новые сцены, которые добавили уже после возобновления производства, включали в себя разговор Локи и Мобиуса о религии и, вдобавок, теорию Локи об апокалипсисах, продемонстрированную с помощью метафоры на примере салата Мобиуса^[19].

Визуальные эффекты были созданы компаниями «Method Studios», «Crafty Apes», «Cantina Creative», «Luma Pictures», «Rodeo FX», «FuseFX» и «Rise»^[22].

В эпизоде звучит «Сюита № 3 ре мажор, BWV 1068» Иоганна Себастьяна Баха. По мнению Брайана Дэвидса из The Hollywood Reporter, это музыкальное произведение также является отсылкой к картине «Семь», в которой оно тоже звучало в одной из сцен^[18]. Кроме того, в серии воспроизводится «18 Morceaux, Op. 72: No. 2. Berceuse» Петра Ильича Чайковского в исполнении Клары Рокмор, играющей на терменвоксе, и её сестры, пианистки Нади Рейзенберг^{[2]:52:55[19]}. Херрон и композитор сериала, Натали Холт, часто использовали терменвокс при написании саундтрека для сериала. Херрон также отметила, что музыка в шоу была частично вдохновлена фильмом «Заводной апельсин» (1971) режиссёра Стэнли Кубрика^[18][19]. Песня «Holding Out for a Hero» Бонни Тайлер звучит в начале эпизода^[11]; после появления в сериале песня возглавила чарт Billboard’s Top TV Songs в партнёрстве с сайтом Tunefind за июнь 2021 года. По данным MRC Data, песня набрала 4,5 миллиона прослушиваний и 4000 скачиваний^[23].

Компания Nielsen Media Research, измеряющая количество минут, просмотренных американской аудиторией на телевизорах, назвала «Локи» самым просматриваемым оригинальным сериалом на потоковых сервисах за неделю с 14 по 20 июня 2021 года. В сумме за вторую неделю, первый и второй эпизоды были просмотрены 886 миллионов минут, что на 21 % больше, чем на премьерной неделе^[28].

На сайте-агрегаторе рецензий Rotten Tomatoes эпизоду был присвоен рейтинг 95 % на основе 39 отзывов со средней оценкой 7,1/10. Консенсус критиков гласит: «После насыщенной экспозицией премьеры немного удивительно, сколько „Варианту“ нужно сделать для завершения той самой экспозиции, но один стремительный сюжетный поворот быстро переводит историю в режим гипердрайва»^[29].

Алан Сепинуолл из Rolling Stone отметил, что после необходимой сюжетной завязки в первом эпизоде «Вариант» придает сериалу черты «полицейского шоу о путешествиях во времени». Критик заявил, что сцена в «Roxxcart» была «скорее вялой, чем напряжённой», а также подчеркнул, что дизайн УВИ стал самой запоминающейся частью всего шоу^[7]. Оценив эпизод в 7 баллов из 10, Сиддхант Адлакха из IGN заметил, что комедийные моменты сериала по-прежнему «на высоте», а драматическую составляющую назвал «полусырой». Как и Сепинуолл, он заявил, что сериал задаёт свой тон благодаря различным декорациям, костюмам и движениям актёров, сравнивая некоторые сцены, в которых Локи обучается работе в УВИ, с серией псевдодокументальных короткометражных фильмов «Команда Тора» (2016—2018). Критик также добавил, что сцены в гипермаркете «Roxxcart» «показывают, насколько ничтожна схема Локи по свержению Хранителей времени по сравнению с планом Варианта»^[10].

В своей рецензии для The Guardian критик Энди Уэлч назвал взаимодействие Хиддлстона и Уилсона «самой сильной стороной» сериала, отметив, что их «отношения в кошки-мышки» напоминают действия Фрэнка Абигнейла-младшего и Карла Хэнрэтти из фильма «Поймай меня, если сможешь» (2002)^[30]. Кэролайн Сиде из The A.V. Club поставила эпизоду оценку «B+» и посчитала «забавным», что именно мини-сериал «Сокол и Зимний солдат» ранее описывали как «шоу про друзей-полицейских», тогда как это описание больше подходит для «Локи», поскольку у Хиддлстона и Уилсона была «более интересная динамика». По мнению Кэролайн, раскрытие Ди Мартино подтвердило, что сериал будет полон поворотов, а факт того, что её персонаж разрушает «Священную линию времени», стал «захватывающим клиффхэнгером», который показал, что сериал ещё не раскрыл настоящих героев или злодеев^[11]. Лорен Морган из Entertainment Weekly подытожила: «Второй эпизод по-прежнему сильно нагружен экспозицией, что немного беспокоит, так как в сериале всего шесть эпизодов, но сюрприз в конце серии обещает запустить сюжет на полную мощность»^[31].