Императрица Лю

В 1020 году император Чжэнь-цзун заболел, что привело к его смерти два года спустя, и был не в состоянии управлять государственными делами. К этому времени императрица уже утвердилась в качестве «правителя за троном» и управляла всеми государственными делами. Она должна была править официально как могущественная императрица и неофициально как регент Китая в течение двух оставшихся лет жизни императора^[6].

В 1022 году императору Чжэнь-цзуну наследовал император Жэнь-цзун, которому было двенадцать лет, и, следовательно, он не достигнет возраста совершеннолетия по закону еще в течение пяти лет. В завещании императора Чжэнь-цзуна говорилось:

«Наследный принц восседает на троне перед моим гробом. Императрицу Лю почитают как вдовствующую императрицу, и она управляет всеми военными и гражданскими делами.»

Вдовствующая императрица Лю теперь открыто и официально взяла на себя всю полноту власти регента Китая, полностью неограниченную, на время несовершеннолетия императора Жэнь-цзуна^[6]. Она пользовалась всеми императорскими прерогативами и почестями: она была при дворе (рядом с ребёнком-императором, а часто и просто сама по себе); она обращалась к себе как к чжэнь (кит. 朕, пиньинь zhèn), её величают Императорским величеством (кит. 陛下, пиньинь: Bìxià), это почетное обращение, используемое при обращении к императору, а не Императорское высочество (кит. 殿下; ), это почетное обращение, используемое при обращении к императрице или вдовствующей императрице^[7]; изданные ею указы (кит. 敕; пиньинь: chi), подписывались как чжэ (кит. 制), что означает личный приказ императора; она отмечала свой день рождения с особыми именами; от своего имени отправляла послов; и она даже присутствовала на священной церемонии вспашки земли и императорском богослужении предков, которое обычно совершалось только правящим императором^[6]. Став регентом, она стала второй женщиной в истории Китая, которая носила императорскую мантию, после У Цзэтянь. Согласно традиции императоров, но не императриц или вдовствующих императриц, вдовствующая императрица Лю возвела своих предков в ранг императорских, чтобы построить семь храмов для своих семи поколений предков и поклоняться им с императорскими титулами. Этот поступок был похож на действия императрицы Люй из династии Хань и императрицы У из династии Тан, которые были известны своим абсолютистским и безжалостным правлением.

Как политик, императрица Лю была описана как компетентный регент. Сообщается, что она обладала способностью назначать способных чиновников и увольнять неспособных; умела слушать, принимать критику, а иногда и придерживаться её, несмотря на свой вспыльчивый характер. Однако её критиковали за то, что она узурпировала императорские церемонии и заставляла поклоняться себе так, словно она была императором, а также за то, что она назначала своих родственников, которые были бедного происхождения и считались вульгарными, на высокие посты^[6].

Поскольку императору на момент вступления на престол было двенадцать лет, а по закону он должен был достичь совершеннолетия в семнадцать, обычно ожидалось, что она сложит с себя полномочия регента через пять лет, однако она отказалась это сделать и продолжала править до самой своей смерти. Когда она умерла, то оставила инструкции о том, что консорт Ян должна была стать её преемницей в качестве регента императора, но император отказался выполнить ее волю^[6].

При её жизни император Жэнь-цзун ошибочно полагал, что она была его биологической матерью, и узнал об обратном только после её смерти, что вызвало у него гневную реакцию. Он понизил в должности родственников и последователей Лю и посмертно возвел госпожу Ли, свою биологическую мать, в ранг императрицы^[8].