Операция «Infatuate»

Была запланирована атака по трем направлениям: британские коммандос и часть 52-й (равнинной) дивизии должны были высадиться в Весткапелле на западе острова и во Флиссингене на юге. 2-я канадская пехотная дивизия должна была переправиться через протоку на востоке. Однако опыт недавних боёв на подступах к дамбе Вальхерен показал, что приливные отмели вокруг острова практически непроходимы, что оставляло канадцам лишь один опасный вариант штурма вдоль хорошо защищенной дамбы — открытый коридор около 40 метров шириной и протяжённостью 1400 метров. Несмотря на большие сомнения и возражения, был принят план генерал-лейтенанта Гая Симондса (исполняющего обязанности командующего Первой канадской армией) по предварительному разрушению дамб острова и затоплению внутренних его районов.

Симондс считал, что это позволит нападающим приблизиться к немецким позициям как с моря, так и с затопленных внутренних территорий с помощью десантных средств. Однако бригадный генерал Г. Уолш, руководивший канадскими сапёрами, доказывал, что зона затопления будет слишком мелкой для прохода десантных судов^[2]. Военные преимущества затопления внутренних районов острова были сомнительными, поскольку это затрудняло действия не только обороняющейся стороны, но и атакующих. Немецкие оборонительные сооружения были сосредоточены на возвышенностях, а внутри затопленной зоны не было обороняемых позиций. Гражданское население, проживающее на острове, было предупреждено листовками, сброшенными с самолетов, о необходимости покинуть этот район, но им некуда было идти. План не обсуждался с голландским правительством в изгнании, генерал Дуайт Эйзенхауэр одобрил бомбардировку острова, также не поставив голландцев в известность. Когда премьер-министр Гербранди узнал о плане, он добился встречи с Уинстоном Черчиллем, но тот отказался обсуждать планы операции^{[3] :24–26}

В результате бомбардировки Вальхерена в октябре дамбы вокруг острова были разрушены и прорвавшаяся вода превратила его в огромную лагуну^[4]. Британские морские пехотинцы возлагали большие надежды на десантные амфибии Weasel и Buffalo. Подразделения королевской морской пехоты должны были захватить бреши в дамбах, а затем развивать наступление вглубь острова на соединение с канадцами. Королевские ВВС обеспечивали авиационную поддержку, 79-я бронетанковая дивизия предоставила специальные транспортные средства для поддержки наземного наступления, ВМС должны были осуществлять поддержку артиллерией и системами залпового огня Mattress.

Проведение десантных операций с моря возлагались на подразделения специального назначения: 4-ю бригаду (коммандос) и Королевских морских пехотинцев. 4-й отряд коммандос состоял из четырех британских отрядов и из 1-го и 8-го французских отрядов коммандос. Они должны были атаковать Флессинген со стороны Брескенс. Три отряда Royal Marines вместе с 4-м (бельгийским) и 5-м (норвежским) отрядами 10-го союзного соединения коммандос под командованием Питера Лейкока должны были высадиться у Весткапелле на западной стороне острова. Поддержку оказывала 155-я пехотная бригада^[5].

Передовой 4-й отряд коммандос высадился в 05:45 к востоку от Ораньемолен, ветряной мельницы на морской дамбе во Флессингене. У коммандос подполковника Доусона возникли проблемы с поиском подходящего места для высадки, в качестве разведки была выслана группа на двух катерах LCVP. За ними последовали остальные коммандос, которые захватили плацдарм с минимальными потерями и вскоре начали брать пленных. Основные силы начали прибывать в 06:30 утра, их встретил сильный огонь из пулеметов и 20-мм зенитных орудий. Ситуация для британцев усугубилась тем, что десантные суда LCA, перевозившие более тяжелое вооружение (3-дюймовые минометы), напоролись на защитные заграждения и затонули, морские пехотинцы смогли вытащить миномёты на себе.

Коммандос с боями прорывались через немецкие опорные пункты. 155-я Пехотная бригада начала высадку в 08:30, потеряв две десантных баржи LCA из-за сильного огня немецких береговых батарей. Часть немецких пленных заставили работать на разгрузке вооружения и боеприпасов. К 16:00 коммандос достигли большинства своих целей и начали закрепляться на захваченных немецких позициях.

План атаки Весткапелле предусматривал высадку трёх отрядов 41-го полка Королевской морской пехоты под командованием подполковника Палмера на северной стороне прорыва в дамбе, с целью зачистить территорию у деревни Весткапелле. Вторая волна из числа 10-го соединения коммандос должна была высадиться на берег на амфибиях M29 Weasel и Buffalo, спускаемых с десантных барж LCT. Им предстояло зачистить Весткапелле и продолжить наступление на север. 48-й отряд Королевской морской пехоты под командованием подполковника Моултона должен был высадиться на берег южнее прорыва. Оттуда они должны были продвигаться на Заутеланде. 47-й отряд морской пехоты под командованием подполковника Филлипса высаживался следом за 48-м и также продолжал продвижение на Заутеланде.

Передовой отряд вышел из Остенде в 03:15 и к 09:30 уже был у цели. Высадку прикрывал артиллерийский и ракетный обстрелы с кораблей «Уорспайт», «Erebus» и «Roberts», десантных судов LCT(R). Немцы открыли ответный огонь с береговых батарей, сосредоточившись на вспомогательных десантных судах. Несколько десантных кораблей были поражены, включая ракетный LCT. Королевские ВВС силами истребителей-бомбардировщиков «Тайфун» смогли накрыть противника ракетными залпами как раз в тот момент, когда LCT достигли берега^[7].

Эскадра морской поддержки из 27 малых судов приблизилась, чтобы атаковать одиннадцать все еще действующих немецких береговых батарей, понеся при этом большие потери. К 12:30 девять судов эскадры поддержки были потоплены, одиннадцать выведены из строя, а большая часть их экипажей погибла или была ранена. Благодаря самоотверженности моряков цель — отвлечь огонь обороняющихся батарей от десантных судов, осуществлявших высадку, — была достигнута.

Передовой отряд 41-го полка морских пехотинцев захватил ключевой дот на берегу и атаковал Весткапелле, где смогла захватить артиллерийскую батарею, после чего коммандос двинулись на север вдоль дамбы^[8].

48-й отряд морской пехоты попал под жестокий артиллерийский и миномётный огонь немцев. В ходе атаки на позицию в числе прочих был убит командир передового отряда. Ситуацию спас огонь полевых батарей из района Брескенса вместе с ракетными атаками штурмовиков «Тайфун»^[8].

На следующий день коммандос 4-й бригады совместно с 5-м батальоном шотландского Его Величества пограничного полка и 5-м (норвежским) отрядом коммандос продолжили бои за Флессинген.

48-й и 47-й отряды коммандос ранним утром следующего за высадкой дня захватили Заутеланде и продолжили продвигаться вглубь острова. Погода была неблагоприятной, и коммандос не получали поддержки с воздуха, попали под сильный минометный огонь и понесли многочисленные потери^[8]. Их продвижению препятствовали узлы немецкой обороны, сосредоточенные вокруг артиллерийских батарей, которые удалось ликвидировать только к ночи, по мере того, как с мест высадки продолжилось прибытие подкреплений и столь необходимых продовольствия и боеприпасов.

Оборонительные сооружения и мины на пляжах затрудняли выгрузку грузов транспортными судами. На третий и четвертый день коммандос были вынуждены использовать трофейные немецкие пайки. 5 ноября в районе Заутеланде необходимая помощь была сброшена на парашютах.

Утром 2 ноября морпехи 41-го полка и коммандос 10-го соединения достигли Домбурга, где столкнулись с сильным сопротивлением, причем норвежский отряд коммандос проявил особое мужество, столкнувшись с сильным сопротивлением, которое стоило им большого количества жертв. 4-й отряд коммандос был сменён 155-й бригадой, после непрерывного 40-часового боя они нуждались в заслуженном отдыхе. Коммандос 47-го отряда преодолели сопротивление в Дишуке позже в тот же день и также были отведены для отдыха.

Затопление, с которого началась операция «Infatuate», имело долгосрочные последствия для гражданского населения Вальхерена. Дважды в день, во время прилива и отлива, морская вода с силой устремлялась через проломы в морских дамбах, расширяя и углубляя их. В результате этого территории, которые высыхали во время отлива, снова затапливались во время прилива. Постоянно сухими оставались только центры городов и деревень. Сельскому хозяйству Вальхерена был нанесён непоправимый ущерб, поскольку ценные земли были навсегда испорчены засолением. Поскольку темпы наводнения были медленными, человеческие жертвы были незначительными, но большая часть скота утонула. Из 19 000 жилых домов 3700 были разрушены, 7700 получили серьёзные повреждения^{[11][3] :15–16}.

Попытки устранить прорывы начались ещё в ноябре 1944 года, однако нехватка строительных материалов и тяжелой строительной техники, разрушенная инфраструктура и обширные минные поля затрудняли эти усилия. Когда в июле 1945 года начались полномасштабные работы по закрытию прорывов, общая их ширина уже увеличилась до трёх километров. Большая глубина проломов делала засыпку их грунтом невозможной. Прорыв у Флессингена был окончательно закрыт 2 октября 1945 года, а прорыв у Весткапелле — 12 октября. Третья брешь в Веере была закрыта 23 октября. После этого началась отвод основной массы воды через шлюзы в Виере и Флессингене, открывая их во время отлива. Операция по осушению была завершена в начале 1946 года^[11].