Пустынный слон

Группа животных
Самец пустынного слона
Название
Пустынный слон
Статус названия
обсуждается
Родительский таксон
вид Саванный слон
Медиафайлы на Викискладе

Пустынные слоны — популяция африканских слонов, обитающая в пустынях на северо-западе Намибии в области Кунене, где расположен Берег Скелетов, а также на территории Мали^[1][2][3].

Пустынные слоны являются своеобразным феноменом Берега Скелетов. В прошлом учёные долгое время отказывались верить в то, что огромное животное способно выжить в таких чрезвычайно неблагоприятных условиях — при почти полном отсутствии воды и растительности для питания. Существование пустынных слонов было доказано сообществом кинодокументалистов и натуралистов Десом и Джен Барлетами. В результате почти десятилетней работы они смогли выследить животных, проследить за их жизнью, которая полностью проходит на дюнах пустыни, и зафиксировать на плёнке их способ жизни и особенности поведения^[4]. Как правило, слоны мигрируют от одного водопоя к другому по традиционным маршрутам, которые зависят от сезонной доступности пищи и воды. Им угрожает браконьерство и усиленное землепользование. Численность популяции пустынных слонов в Намибии сегодня не превышает 600 особей, в 1980-х годах их насчитывалось около 3000^[5]. Ряд волонтёрских программ направлен на защиту этих популяций^[6][7].

Регион Кунене на северо-западе Намибии — это территория преимущественно песчаных пустынь, скалистых гор и каменистых равнин; она занимает 115 154 км²^[8]. В этом регионе традиционно обитали слоны, и в начале XX века в регионе Кунене их было около 3000. К 1980-м годам их численность значительно сократилась, однако с тех пор были приняты меры по сохранению вида, и к 2013 году количество слонов увеличилось примерно до 600^[9]. В 1995—1996 годах в Намибии прошли обильные дожди, и слоны расширили свой ареал на юг до реки Угаб^[8]. Во время войны за независимость в южной части региона Кунене не было пустынных слонов. Они ушли на север в поисках безопасности и вернулись к реке Угаб в середине 1990-х годов, когда в этот район после обретения Намибией независимости переселилось много коренных жителей. Многие из этих новых жителей не имели опыта жизни с дикими слонами^[8].

В районе реки Хоаниб у самцов слонов есть бивни, но примерно у трети самок бивней нет. Взрослые самцы обычно живут поодиночке и бродят по большим территориям. Один из них был замечен во время путешествия между национальным парком Берег Скелетов и национальным парком Этоша в течение нескольких месяцев. Другие самцы иногда переселялись в этот район из более увлажнённых регионов на востоке. Семейные группы, в которых передвигается большинство пустынных слонов, невелики и обычно состоят из самки и её детёнышей или двух сестёр и их детёнышей. Они, как правило, держатся вблизи пересыхающих рек, где больше пищи. Некоторые группы обитают в долине реки Хоарусиб, а одна группа постоянно живёт у реки Хоанин, в то время как другие группы перемещаются между двумя реками на расстояние около 70 километров. Обычно они совершают переход за одну ночь, когда температура ниже, чем днём. В определённое время года они перемещаются вглубь страны по узким традиционным тропам в горные районы в поисках кустарников мирры, которые, по-видимому, являются для них любимым источником пищи^[10].

Слоны, обитающие в пустынях, выработали определённые приспособления для жизни в пустыне и, как правило, имеют относительно более широкие ступни, длинные ноги и компактное тело, чем другие саванные слоны. Они растительноядные, и их рацион меняется в зависимости от времени года. Ночью они могут проходить до 70 километров в поисках водопоев. Передвигаются по пустыне небольшими группами по 6—10 особей^[11]. В сезон дождей они предпочитают почки и свежие зелёные листья, но в сухой сезон питаются засухоустойчивыми растениями, такими как акация белотычинковая, коммифора, мопане, листьями и стручками белой акации. Взрослые самцы могут съедать около 250 килограммов корма в день и выпивать около 160 литров воды, но могут обходиться без воды до трёх дней подряд. Они используют воду, грязь или пыль для купания или смазывания кожи^[10].

Слоны выживают, питаясь насыщенной влагой растительностью, растущей в руслах рек, и благодаря способности обходиться до пяти дней без питьевой воды. Воду они хранят в своеобразной «сумке», которая расположена под языком в области глотки. Иногда они вынуждены путешествовать на большие расстояния, чтобы достигнуть питьевого источника. Обладают высокой продолжительностью жизни (сравнима с человеческой), хорошей памятью и интеллектом^[12].

• 
  Молочный детёныш
• 
  Трёхлетний детёныш