Руссо, Коннер

В сентябре 2019 года Руссо выставил свою кандидатуру на пост председателя «sp.a», вместо Джона Кромбе^[11]. 8 ноября 2019 года он был избран председателем, получив 72 % голосов. Он победил Ханнеса де Реу и Кристль Ван дер Паал^[12][13]. Так как в партии «sp.a» запрещено занимать и должность председателя партии, и должность члена фламандского парламента, Руссо собрался уйти в отставку с поста члена парламента. Однако фракция единогласно попросила, чтобы для Руссо было сделано исключение из правил, так чтобы он мог остаться членом парламента^[14]. Это предложение было вынесено на партийный съезд 14 декабря 2019, где 55 % членов согласились. Но Руссо всё-таки ушёл в отставку с поста лидера фракции, и Ханнелоре Гуман заняла эту должность^[15].

Коннер также играл важную роль в создании федерального правительства в 2019—2020 годах. Он тогда взял инициативу для того, чтобы снова начать переговоры между партиями после того, как они зашли в тупик в марте 2020 года.

Будучи председателем партии, Руссо также решил изменить название «sp.a» на «Vooruit». Обычно это изменение названия должно было быть введено в декабре 2020 года, но из-за пандемии коронавируса переименование партии произошло только в марте 2021 года^[16].

В июне 2023 года Руссо был единственным кандидатом на выборах председателя партии «Vooruit». Он был переизбран, получив 95,6 % голосов^[17]. 17 ноября 2023 года Руссо ушёл в отставку с поста председателя партии после скандала из-за его неуместных высказываний в адрес цыган. На следующий день, 18 ноября 2023 года, его сменила Мелисса Депратере^[18]. 7 декабря 2023 года Руссо также объявил об отставке с поста члена парламента Фландрии^[19].

В ноябре 2023 года партия объявила о том, что на выборах в парламент Фландрии 2024 года Руссо будет занимать первое место в партийном списке «Vooruit» в избирательном округе Восточной Фландрии^[19][20]. В январе 2024 года это решение на провинциальном съезде партии должны были подтвердить. Но в конце концов Руссо решил отказаться от первого места в партийном списке, потому что он ещё не был готов играть главную роль в кампании «Vooruit» после скандала^[21]. Партия потом предложила ему последнее место в партийном списке в Восточной Фландрии, и 10 апреля 2024 Руссо публично согласился.

В конце июля 2020 года в СМИ появилась полемика, потому что на право-сатирическом новостном сайте «’t Scheldt» было опубликовано видео о Коннере Руссо. На видео было видно, как Коннер Руссо без маски танцует в толпе на свадьбе на юге Франции. Согласно новостному сайту, Коннер на свадьбе нарушил меры социального дистанцирования в связи с пандемией коронавируса. Но Руссо утверждал, что свадьба состоялась в ближайшем кругу, под открытым небом, и полностью в соответствии с мерами, которые тогда были в силе во Франции. Кроме того, он объявил, что он сразу провёл тестирование на COVID-19, когда вернулся в Бельгию, и результат теста был отрицательным^[22].

В конце сентября 2023 года произошёл конфликт между Коннером Руссо и СМИ «Het Laatste Nieuws» (ру. «Последние новости») и «VTM Nieuws», потому что по просьбе Руссо был наложен судебный запрет на публикацию нескольких отрывков из протокола против Руссо. Этот протокол был составлен полицией Синт-Никласа 13 сентября. Согласно протоколу Руссо в ночь на 2 сентября сделал «возможно расистские заявления» в разговоре с полицейскими, работающими той ночью. Судебное решение вызвало споры, потому что решение было принято на основе односторонного прошения, не принимая во внимание аргументы противной стороны^[23].

Разные эксперты заявили, что такой судебный запрет по публикации новостей, наложенный беспрекословно на основе прошения политика — очень необычно, и даже является нарушением конституции Бельгии и запрета на предварительную цензуру. Поэтому холдинговая компания DPG Media, которой принадлежат газета «Het Laatste Nieuws» и канал «VTM», решила обжаловать решение суда^[23]. Фламандская группа интересов журналистов «de Vlaamse Vereniging van Journalisten» тоже обжаловала судебное решение^[24].

5 октября 2023 года Руссо провёл пресс-конференцию, на которой он «искренно извинился» за заявления о цыганской общине, которые он сделал в состоянии опьянения. Он заявил, что он никому не хотел навредить. После пресс-конференции, «Het Laatste Nieuws» и «VTM Nieuws» решили опубликовать отрывки из протокола^[25]. Независимый центр для обеспечения равных возможностей «Unia» потом начал исследование инцидента на предмет расизма и подстрекательства к насилию^[26].

16 ноября газета «Het Nieuwsblad» опубликовала заявления Руссо. В этих заявлениях он неуместно высказался не только о цыганской общине, но и о прохожем с ирокезом. Руссо также сделал сексистские заявления о подруге. 17 ноября «Het Nieuwsblad» опубликовала ещё больше заявлений Руссо из протокола и видео нагрудной камеры полицейских. После публикации этих заявлений, Руссо в тот же день решил уйти в отставку с поста председателя партии «Vooruit»^[27].