Джонсон, Джимми

Джонсон начал полноценно выступать в Sprint Cup Series с 2002 года. Он стал первым новичком, лидировавшим в Чемпионате, и первым новичком, выигравшим дважды на одной трассе в течение одного сезона. Он заработал 4 поул-позиции, выиграл 3 гонки (Auto Club 500, MBNA 400, MBNA America 400), также 6 раз был в Топ-5 и 21 раз в Топ-10. Первая победа была в Auto Club 500, на California Speedway. Первая позиция на Daytona 500 2002, на Daytona International Speedway. По итогам сезона он занял 5-е место.

В 2003 году Джонсон выиграл 3 гонки (Coca-Cola 600, New England 300, Sylvania 300), завоевал 2 поул-позиции, 14 Топ-5 и 20 Топ-10. Дважды он выиграл на New Hampshire Motor Speedway. Также он выиграл The Winston на Lowe’s Motor Speedway. В чемпионате он финишировал вторым, позади Мэта Кенсета, проиграв ему 90 очков. Две его поул-позиции были завоеваны на Kansas Speedway на Pocono Raceway.

Сезон 2004 года Джонсон начал слабо, финишировав 41 и 16 на Rockingham Speedway и Las Vegas Motor Speedway соответственно. Однако он быстро реабилитировался, выиграв Carolina Dodge Dealers 400 на Darlington Raceway. Следующие победы в Coca-Cola 600 и Pocono 500 пришли в середине сезона. Однако финишировав 37 и 32 на Talladega Superspeedway и Kansas Speedway, он откатился вниз в турнирной таблице. Позже он выиграл UAW-GM Quality 500 на Lowe’s Motor Speedway. Вторая победа в чейзе 2004 года за Nextel Cup, Subway 500 на трассе Martinsville, 24 октября 2004, была омрачена трагедией. Сын владельца команды Рика Хендрика — Рикки Хендрик, близнецы племянницы, брат, главный специалист по двигателям Рэнди Дортон, а также Джо Тернер, Скотт Летхрэм погибли в авиакатастрофе по пути на гонку. Все 8 пассажиров и два пилота погибли. Во время этой гонки, у Джонсона на капоте была фотография погибших людей и надпись «Always in our hearts». По итогам сезона Джимми выиграл 8 гонок, а также 20 раз финишировал в Топ-5 и 23 раза в Топ-10. Джонсон второй год подряд занял второе место в чемпионате, уступив чемпиону — Курту Бушу всего 8 очков.

В 2005 году Джонсон выиграл Las Vegas, Lowe's Motor Speedway, Dover International Speedway, и ещё раз Lowe's Motor Speedway. Всего, Джонсон одержал 4 победы подряд на трассах, которые спонсирует его спонсор в Шарлотте, Северная Каролина. Джимми имел возможность выиграть чемпионат 20 ноября, в последней гонке сезона на Homestead-Miami Speedway, но закончил чемпионат на 5 месте, разбив машину в середине гонки из-за проблем с резиной. Он заработал 13 Топ-5 и 22 Топ-10 финишей и 1 поул-позицию.

Сезон 2006 года Джонсон начал с победы на Daytona 500. В следующей гонке на California Speedway он финишировал вторым, и следом выиграл UAW-DaimlerChrysler 400 на Las Vegas Motor Speedway. Джонсон выиграл Brickyard 400. Две другие победы были на Martinsville Speedway и Talladega Superspeedway. В течение сезона он стал единственным гонщиком в современной истории, выигрывавшем минимум 3 гонки, в течение первых 5 лет карьеры. По итогам сезона он заработал один поул-позишн, 13 Топ-5 и 24 Топ-10 финишей. Также он выиграл чемпионский титул, который стал для него первым. В этом же году Джонсон выиграл приз «Driver of the Year».

По итогам сезона 2007 года, Джимми выиграл 10 гонок, заработал 4 поул-позиции и также 20 раз финишировал в Топ-5 и 24 раза в Топ-10. Дважды он выигрывал на Richmond International Raceway, Atlanta Motor Speedway, Martinsville Speedway, и по разу на: Las Vegas Motor Speedway, California Speedway, Texas Motor Speedway и Phoenix International Raceway. В этом году он выиграл свой второй чемпионский титул и второй раз подряд выиграл приз «Driver of the Year». В этом сезоне Джонсон установил лучший средний результат на финише в чейзе — 5.0. К концу сезона на его счету было 33 победы за всю карьеру. Это было 18-е место в истории по этому показателю.

В 2008 году Джонсон стал вторым гонщиком в истории, выигравшим подряд три чемпионских титула Sprint Cup Series. По итогам сезона он выиграл 7 гонок, заработал 6 поул-позиций, 15 раз финишировал в Топ-5 и 22 раза в Топ-10. В 5 выигранных гонках из 7 он стартовал с поул-позиции. Он стал единственным гонщиком в истории, выигрывавшем минимум 3 гонки в течение первых 7 сезонов. В чейзе Sprint Cup на его счету 14 побед, это на 8 больше, чем у ближайшего преследователя. Он был номинирован на звание «Driver of the year», но не выиграл. Но он выиграл награду ESPY в номинации «Best Driver». По итогам сезона он вышел на третье место по количеству побед среди действующих гонщиков.

В 2009 году Джонсон первым в истории выиграл 4-й чемпионский титул подряд, Он выиграл 7 гонок, завоевал 4 поул-позиции, 16 Топ-5 и 24 Топ-10 финишей. Также, он стал первым гонщиком в истории выигравшим не менее 3 гонок в течение 8 первых лет карьеры и единственным гонщиком, отбиравшимся в чейз Sprint Cup с 2004 года. В течение сезона он поднялся на второе место по количеству побед среди действующих гонщиков и на 13-е по количеству побед в истории. По итогам сезона он второй раз подряд получил награду ESPY, и в третий раз выиграл приз «Driver of the Year», сравнявшись с Джеффом Гордоном, Марио Андретти и Даррелом Улотрипом. Также он стал первым автогонщиком в истории, выигравшим приз «Associated Press’s Athlete of the Year».

В сезоне 2010 года Джонсон выиграл 5-й чемпионский титул подряд. В этом сезоне он дважды стартовал с поул-позиции, 17 раз финишировал в Топ-5 и 23 раза в Топ-10. Он выиграл 6 гонок и вышел на 10 место по количеству побед в истории. Также он единственный пилот, участвовавший в чейзе Sprint Cup. В этом году он в четвёртый раз выиграл награду «Driver of the Year». Также он выиграл благотворительную гонку, организованную Тони Стюартом, на Eldora Speedway. Это была его первая победа на грязном овале.

Сезон 2011 года Джонсон начал с финиша на 4 месте в Budweiser Shootout, после старта с 23 места. Через неделю, на Daytona 500 2011 он вновь стартовал 23, но финишировал только 27 из-за аварии. На Subway Fresh Fit 500 он финишировал 3. После финиша на 16 месте в Kobalt Tools 400 он дважды подряд финишировал в Топ-5 в Jeff Byrd 500 и Auto Club 400. Auto Club 400 он упустил победу Кевину Харвику в последнем повороте. В следующей гонке, Goody’s Fast Pain Relief 500, Джонсон шёл вторым до 480 круга, но штраф за превышение скорости на пит-лейне отбросил его на 11 месте на финише. После этого Джимми имел несколько возможностей выиграть, но сделал это только 1 раз — В Талладеге, в 8 гонке сезон, он выиграл всего .002 у Клинта Боуера, обогнав его на финишной прямой. Это стало повторением рекорда плотности финиша. Джимми уверенно прошёл в Чейз, заняв 1 место после 26 гонок. Старт Чейза получился нелучшим — 10 место из-за нехватки топлива на последнем круге в Чикаго, 18 место в Нью-Хэмпшире. Но в следующих 5 гонках он 3 раза боролся за победу, и 1 раз все же выиграл — в Канзасе он одержал свою 55 победу, а в Мартинсвилле и Довере был близок к победе. Но в двух других этих гонках он выступил крайне неудачно — 34 место в Шарлотте(попал в аварию) и 24 в Талладеге. В итоге о борьбе за 6 титул подряд ему пришлось забыть и концовку сезона он просто доезжал. Этот сезон стал худший по победам — всего лишь 2. А также и по поулам — в 2011 году Джимми ни разу не выиграл квалификацию.

Сезон по традиции начался в Дайтоне с 3 гонок — в Шотауте его постигла неудача в самом конце (авария). В Дайтоне 500 он проехал только один круг (снова авария). После разбирательств Чада Кнауса отстранили на 5 гонок, оштрафовали на 100 000 долларов и лишили 45 очков. Команда подала протест, но он был отклонен. Позже они подали второй протест и все штрафы были сняты. В следующих 8 гонках, Джонсон 7 раз финишировал в Топ-10. В Лас-Вегасе он квалифицировался в Топ-10, но в практике разбил машину и в итоге стартовал с 43 места. Несмотря на это, на 99 круге вышел в лидеры и итоге финишировал вторым. В Мартинсвилле он был на 2 месте на рестарте за 2 круга до финиша, но Клинт Боуер не позволил добыть для Хендрик Моторспортс 200 победу (на 1 месте был Джефф Гордон) — он вынес их в первом повороте. В Техасе Джонсон лидировал больше всего, но за 30 кругов до финиша его обогнал Грег Биффл. На второй рестрикторной гонке сезона — Aaron’s 499, которую он выиграл в прошлом году, он сошёл из-за проблем с двигателем. В итоге на его счету за 2 рестрикторные гонки 2012 года — 12 очков из 98. В следующие выходные Джонсон провел лучшую квалификацию в 2012 году и стартовал вторым. На 100 круге он вышел в лидеры и смог выиграть эту гонку, которая стала 56 в его карьере и прервала его самую длинную безвыиграшную серию — 16 гонок. Он поднялся на 5 место после 11 гонки. Эта победа стала 200 для коллектива «Хендрик Моторспортс». Следом прошёл внезачетный уикэнд всех звезд в Шарлотте, где сначала механики Джонсона выиграли Pit-Crew Challenge, а затем он сам выиграл All-Star Race. В зачетной гонке в Шарлотте ехал в Топ-5 на протяжении всей гонки, но за 40 кругов до финиша на пит-стопе механики вовремя не убрали канистру и Джонсон отъехал на несколько метров с ней. За это он получил штраф стоп-энд-гоу и в итоге финишировал 11, в круге позади. Но уже в следующей гонке, которая прошла в Довере, стартовав со второго места, лидировал 289 кругов из 400 и выиграл в Довере в 7 раз в карьере, сравнявшись с лидерами по этому показателю Бобби Эллисоном и Ричардом Петти. Эта победа стала 250 для «Хендрик Моторспортс» во всех 3 дивизионах НАСКАРа.