Сесото

В отличие от языков группы нгуни (особенно зулу и коса), в сесото не так много щёлкающих звуков, заимствованных из койсанских языков. С другой стороны, вокализм сесото сравнительно богат на общем фоне языков банту.

Кроме того, в сесото три щёлкающих звука: это глухой ([!]), назализованный ([ŋ!]) и придыхательный ([!ʰ]) постальвеолярный щёлкающий.

Звуки, указанные в скобках, встречаются либо очень редко (например, в заимствованиях и звукоподражаниях, как [kʰ]), либо как вариант другой фонемы: так, вместо [x] может употребляться [kxʰ], а [tɬʰ] встречается либо как вариант [tɬ], либо как назализованное соответствие [ɬ] (см. морфонология сесото).

Гласные языка сесото представлены на таблице.

Как и другие языки банту, сесото — тоновый язык; различаются высокий и низкий тон.

В дополнение к гласным, слогообразующими могут быть носовые сонанты и [l]; слоговые носовые могут нести собственный тон.

Сесото использует латинский алфавит (местное название: сисуто или сисото), распространены диграфы и диакритические знаки. Орфография, принятая в ЮАР, несколько отличается от той, которой пользуются в Лесото: так, в ЮАР обозначается переход [l] → [d] перед [i], [u] (ср. в Лесото lintwa, в ЮАР dintwa 'войны'). В целом правописание ЮАР лучше отражает фонетику, а его принципы ближе к орфографиям других языков этой страны, таких как зулу. Отличия двух орфографий учитываются в следующей таблице.:

Ещё одна особенность орфографии сесото по сравнению с правописанием, скажем, зулу, заключается в том, что многие префиксы и другие подобные элементы пишутся раздельно: ср. сесото ha ba a sebeditse и зулу abasebenzanga '(они) не работали'.

До принятия латинской письменности и его введения в общее образование в деревнях использовалось орнаментальное письмо^[3]. Каждая деревенская семья вела подробную летопись событий в виде цветных рисунков-узоров на стенах дома. Каждая деталь орнамента несла определённый смысл, означая тип события, его время и другие подробности.

После введения латиницы как более лёгкого для изучения письма орнаментальное письмо было забыто и в настоящее время дома хотя и разрисовываются, но рисунки представляют собой скопированный орнамент давностью в несколько десятков лет.

Важнейший морфонологический процесс в языке сесото — т. н. преназализация — связан с действием носового согласного. Он наблюдается после некоторых префиксов, в частности после некоторых префиксов именных классов. Сам носовой согласный появляется только в односложных словах и уподобляется последующему согласному по месту образования.

Соответствия представлены на таблице (в орфографической записи).

В дальнейшем преназализация будет обозначаться символом [N].

В сесото 21 именной класс, принадлежность существительных к которым отмечают префиксы; отсутствуют общебантуские классы 11 и 13. Показатели именных классов представлены на таблице: после некоторых из них происходит преназализация. Префикс класса 9 обычно нулевой (вызывает преназализацию), но в случае односложных слов выглядит как m, n, ny или ng в зависимости от места образования последующего согласного. Префикс класса 2а нулевой без преназализации.

+Именные классы в языке сесото

Словоформы, относящиеся к классам с нечетными номерами до 9-го, — это формы единственного числа, соотносимые с формами следующего четного класса (так, класс 8 — множественное число для класса 7 и так далее). Последние три класса — так называемые локативные.